La situación económica del sureste; una historia que se repite

La Situación Económica del Sureste; una historia que se repite

Por: CPA Ismael Ramos Colón y CPA Josian G. Soto Nazario

La vida de los habitantes de un país gira alrededor de diferentes vertientes del quehacer cotidiano, donde posiblemente el aspecto de la economía resalta a la vista de todos. Y es que la economía permea sobre todos los aspectos de la vida de los pueblos. La economía de Puerto Rico en su evolución histórica ha sido trastocada por intereses extranjeros que poco han beneficiado la integración y desarrollo propio de la economía puertorriqueña. Si nos circunscribimos a lo ocurrido en Puerto Rico con la dominación -económica, política y militar- de los Estados Unidos, podemos encontrar varias experiencias que sustentan esta premisa. Dentro de las primeras décadas de la presencia estadounidense en Puerto Rico, nos encontramos con la moneda que circulaba en la economía puertorriqueña previo al cambio de soberanía en 1898, la cual fue devaluada por el gobierno de los Estados Unidos provocando pérdidas a los puertorriqueños; pérdidas que llevaron a los propietarios de bienes inmuebles a hipotecar sus propiedades en ánimo de contrarrestar su falta de flujo de efectivo para apoyar sus negocios –esta situación se repite hoy en variedad de casos-. Hipotecas que al final del camino resultaron en ejecuciones por parte del capital absentista - como le llamaban al capital extranjero, en esa época en nuestro país- y que al igual que hoy repatriaban sus ganancias dejando poco o ningún beneficio en el tesoro local. Los intereses extranjeros se manifestaron también, al trastocar la industria agrícola puertorriqueña al cambiar de múltiples cultivos al monocultivo de la caña de azúcar. De paso, ese monocultivo de la caña se dio en gran escala en esas tierras que fueron ejecutas a propietarios del patio. Y así como estos relatos a los que hacemos referencia, ocurrieron otros que surtieron unos efectos contraproducentes a los intereses de los puertorriqueños.

Así como la economía de Puerto Rico ha evolucionado desde una agrícola a comienzos del siglo pasado a una de manufactura intensiva en mano de obra; petroquímica; manufactura intensiva en capital (farmacéutica); servicios y más reciente a la economía del conocimiento, la región sureste no ha sido la excepción, y ha vivido esta transformación a lo largo de los pasados 119 años. La economía de nuestra región específicamente en Guayama tiene –aunque en decadencia- la presencia de la industria farmacéutica, comercio y de la agricultura. Salinas y Santa Isabel presentan una presencia agrícola palpable con algunas industrias en el sector de la manufactura y comercio, que incluye, la presencia de alguna megatienda. Municipios como Maunabo, Patillas y Arroyo, más allá del comercio, que se da principalmente en sus cascos urbanos, y de alguna agricultura, que se genere en su territorio, su economía no se extiende más allá. Esta región, en la época dorada de la caña, sus tierras fueron dedicadas casi en su totalidad al este monocultivo con la excepción de algunos frutos que la gente de la época cultivaba para su subsistencia.

Los ciudadanos de la región que no participan activamente en la economía de sus respectivos pueblos dependen de trasladarse a otras ciudades a trabajar.   Entre estos grupos se encuentran variedad de profesionales y obreros diestros. En todo este devenir histórico existe una constante, y gracias a esa constante es que padecemos períodos de estancamiento que no tienen que ver con los ciclos económicos mundiales y si con los intereses económicos de esos grandes capitales ausentes; capitales que nos visitan sólo cuando el congreso mediante sus prerrogativas constitucionales legislan en su favor y les extiende algún beneficio contributivo en el que Puerto Rico pueda participar.

Con este cuadro histórico y presente, analizar la situación económica de nuestra región no presenta otro panorama que no sea uno desolador; además de eso, en cualquier pronóstico se presenta el fenómeno del huracán María; este fenómeno ha destruido la agricultura y ha dejado al descubierto la fragilidad de nuestra infraestructura en varios frentes: electricidad; agua potable; comunicaciones telefónicas y de internet y carreteras. Todas estas facetas de nuestra infraestructura son esenciales para el desarrollo de cualquier actividad económica; una vez afectadas de la forma que las afectó María, la recuperación se torna difícil para cualquier empresa pequeña. El sureste de Puerto Rico y otras áreas de la isla también, presentan una situación de descenso en la economía y una emigración de personas en edad productiva. Este hecho, crea la complicación de que los planes a corto plazo deben incluir retener esa gente en Puerto Rico, y, para eso es necesario ofrecerles alternativas palpables y seguras de trabajo; alternativas que ahora mismo no se les ofrecen. Actualmente, es decir, a la fecha de hoy, cualquier joven recién graduado de universidad o programa técnico vocacional tiene entre sus planes, la consideración de la emigración como parte de su espectro de posibilidades. Cambiar esa perspectiva requiere de alternativas concretas que los últimos gobiernos han fallado en presentar.

Dicho eso, debemos concentrar entonces, en la pequeña empresa puertorriqueña. Este es el verdadero motor de la economía; es  a través de los pequeños y medianos comerciantes que la riqueza nacional llega a su etapa final, que es el consumo. En otras palabras, el pequeño comercio es una forma de estimular la distribución de la riqueza creando una clase empresarial local. Nuestra economía no puede levantarse si no ocurren dos cosas fundamentales: 1. Desarrollo de la producción mediante inversión de capital en infraestructura e industria, 2. Desarrollo de pequeñas empresas de comercio al detal. Para lograr esto es necesario fomentar, ya sea, entre otras cosas, mediante la concesión de facilidades bancarias, beneficios contributivos y seguridad en servicios públicos, el que se produzca en Puerto Rico lo que aquí se consume. Esto incluye –sin limitarnos a ello- tanto industria alimentaria como de ropa y otros bienes de consumo personal que actualmente se importan. Estos elementos en conjunto con otros aspectos de la economía –que se analizarán en próximos artículos- tienen la característica de que se produce riqueza mediante la producción; se generan salarios para que la gente tenga recursos para consumir lo que se produce y se crea un mercado interno cuya demanda está asegurada, precisamente porque los bienes son necesarios y están disponibles porque se producen aquí. Entre los elementos contributivos de esa ecuación, tiene que eximirse al pequeño comerciante de la responsabilidad de recaudar el Impuesto de Ventas y Uso. A través de esa contribución se le ha impuesto al pequeño comerciante una carga –responsabilidad si se quiere decir- administrativa que nada tiene que ver con operar un negocio; además se encarecen los servicios, precisamente porque el comerciante tiene que destinar recursos para mantener una línea administrativa dirigida a servir de recaudador de impuestos en lugar de dedicarse a operar su negocio –que es lo que produce riqueza real-. Esta situación no puede ser postergada por el gobierno; esto tiene que ser atendido ya. Otro elemento contributivo que tiene que ser repensado es la contribución sobre la propiedad mueble, en específico aquella que se impone sobre los inventarios. Por descabellado que parezca -y que en efecto, lo es- una empresa paga impuestos al gobierno por el hecho de tener mercancía disponible para la venta; mercancía que no ha sido vendida y no ha completado su ciclo comercial. ¡Así como se lee! En una empresa cuyo dueño se prepara con el objetivo de tener un inventario para una época en particular, sea esta navidad, verano o día de las madres por citar ejemplos, se penaliza a ese comerciante, por prepararse para satisfacer a sus clientes imponiendo una contribución por el promedio de inventario anual. No solo es descabellado, es retrógrada imponer ese tipo de contribución. Cuando se habla de reforma contributiva este evento es consistentemente ignorado, y en consecuencia, tenemos esa disposición contributiva vigente desde hace más años de lo que es saludable recordar. Una reforma contributiva real tiene que pensarse en términos de estimular el trabajo, la acumulación de capital y desarrollo de capital local; estos tres puntos tienen que ser el punto focal de cualquier ejercicio que pretenda llamarse Plan de Desarrollo Económico.

Cuando uno ve como los cascos urbanos de todos nuestros pueblos languidecen esperando llenarse con actividad económica, en esos momentos, hay que cuestionarse ¿qué hacen nuestros gobiernos y demás entes a cargo del desarrollo económico? ¿Cuál es el objetivo real de estos entes? Esta pregunta tiene que ir más allá de la mera retórica de que “tenemos que ayudar a Puerto Rico” o peor aún “Puerto Rico se levanta”. Este país se va a levantar con la gente que trabaja y buscando alternativas para que nuestros jóvenes se queden y desarrollen su carreras aquí; se va a levantar cuando el pequeño comerciante pueda tener acceso real a fuentes de financiamiento que asuman riegos reales y le incentiven a expandir su negocios y actividad económica. Este país se va a levantar cuando el desarrollo económico se convierta en un objetivo real de nuestro gobierno; nos vamos a levantar cuando la creación de capital puertorriqueño, que se quede en este país, sea la meta principal de cualquier iniciativa de desarrollo económico. Mientras eso no suceda nuestra economía seguirá dependiente de capital extranjero absentista que no tendrá ningún lazo con nuestro futuro. De no tomarse medidas prontamente para atender estos puntos, la única consecuencia lógica será que la historia se repita.

Guayama y el sureste de espaldas a la pared (Reflexión).

Hace unos días caminaba por mi pueblo, tal como lo hago varias veces a la semana para visitar el banco, hacer gestiones y resolver asuntos de mi vida profesional. Ese hecho, visto así, parecería algo normal del diario vivir. Sin embargo, al observar con detenimiento como la actividad comercial es más escasa cada día, se advierte que el futuro económico no anuncia nada agradable, y el paisaje pueblerino se torna sombrío. La calle Calimano, antes la principal vía comercial del pueblo, ahora parece un terreno desolado, dónde algunos valientes comerciantes hacen mucho con poco para echar hacia adelante sus negocios. Mientras eso ocurre, vemos como cada día hay mas espacios comerciales vacíos y menos tráfico comercial. De esa tendencia mantenerse, ya pronto no habrá un sólo establecimiento comercial sobreviviente. Toda esta estampa choca con una realidad que es francamente desoladora: esa es la misma situación por la que pasan la mayoría de los pueblos de la isla y no hay iniciativas concretas, más allá de la retórica, de estímulo a la revitalización de los cascos urbanos en el panorama gubernamental. La pregunta obligada es ¿qué hacer entonces para revertir esa tendencia? Para respondeer esta pregunta hay que plantearse muchas variables, entre ellas: capital privado disponible, los programas gubernamentales dirigidos a desarrollar el casco urbano, estado del mercado de empleo en el área, etc. 

De salida, es una inferencia razonable, que dada la situación económica actual, el capital privado disponible sea escaso; lo cual, sin duda, es un problema difícil de resolver en el corto y mediano plazo; esto así dado que desarrollar ese capital puede tomar años. De otro lado, al no existir iniciativas de desarrollo de los cascos urbanos por parte del gobierno la situación inmoviliza cualquier iniciativa.

Un posible forma de atender la situación es  reconocer que los centros urbanos necesitan repoblarse para su desarrollo; esa repoblación tiene que ser de gente viviendo en ellos. Una vez repoblados debe generarse el comercio pequeño que supla las necesidades de ese sector. Para lograr esto es necesario estimular la inversión en conservación y reparación de la infraestructura ya existente y desarrollo de nueva infraestructura de acuerdo a códigos de construcción que no alteren, en los casos que aplique, el diseño original de esos centros urbanos. El gobierno central tiene que coordinar ese desarrollo con los municipios. Desarrollar pequeñas industrias de producción debe ser parte integral de ese esfuerzo. Industrias que vayan desde la producción de cervezas artesanales hasta la de reparación de productos que de ordinario tiramos a la basura por que nadie los arregla, por ejemplo: enseres electrodomésticos, zapatos, ropa y cualquier cosa que pueda ser reutilizada. Esto son solo ejemplos de cosas que podemos hacer en favor de crear una clase industrial pequeña, que, debidamente establecida pueda continuar creciendo. La producción es lo que genera riqueza y esa producción puede comezar a desarrollarse a pequeña escala.

La economía puertorriqueña, para el ciudadano de a pie, poco a poco a llegado al punto en en que la capacidad de consumo es mucho menor que hace 20 años; estancamiento en los salarios; disminución del poder adquisitivo de la moneda y una desigualdad social sin precedentes en la historia contemporánea. Razones cómo está requieren una reconceptualización de nuestros patrones de consumo y de nuestra visión de como queremos desarrollar este pueblo. El gasto excesivo ya probó que no es una práctica sana, ni gubernamental y mucho menos en lo personal. Esa idea de gastar, o más bien derrochar, tiene que ser erradicada de nuestras mentes y volver a los pasos básicos de ahorrar y fomentar esa práctica en cada etapa de la vida. La utilización del crédito como mecanismo fundamental de desarrollo tiene que venir acompañada de una política de capitalización mediante el ahorro y acumulación de capital. 

El estímulo del ahorro y el buen juicio en el gasto deben ir de la mano con esa política de repoblación de los cascos urbanos. Pero más allá de todo esto, tiene que haber un plan concreto, tanto del gobierno central, como del gobierno municipal, para atender esta situación; situación que si no se atiende se puede tornar en desastre incorregible.

Ya no podemos postergar el trabajo que esto requiere, llegó el momento de actuar. Creo que nuestros líderes tienen la responsabilidad histórica y moral de poner manos a la obra.

Cuento: ¿Te has fijado que el granizo tiene perlas?

¿Te has fijado que el granizo tiene perlas?

-Leo…levántate que el camino es largo.- Dijo Toya al ver que Leo estaba todavía a su lado y no se levantaba.

-Toya, hace rato estoy despierto. Parece que hoy va a llover, el viento huele a lluvia. Me está raro que la pájara no ha canta’o.- Le respondió él con esa voz de quién acaba de despertar, pero con la dulzura con la que la trataba siempre. Leo era un hombre de aspecto recio, pero de buen trato. 

La “pájara”, así le llamaba Leocadio a la calandria que hacía ya un tiempo lo despertaba en las mañanas con su cantar distintivo. Era para él como un mensajero de la naturaleza, que cada mañana le advertía sobre cosas sobre las que no tenía control. Esa mañana, la pájara estaba silente.

Desde la tarde anterior se notaba una nublazón que cubría todo el cielo, pero no caía nada. Leo se levantó y se vistió para tomarse un buche de café, que ya Toya había colado. Se acercó a las hamacas donde dormían las nenas, Fela y Enriqueta. Dormían como angelitos.

-Apúrate Leo que vas a salir tarde.- Dijo Toya con ese tono de urgencia de la gente que funciona como un reloj.

Larga caminata lo esperaba hasta las “las Cuevas”. Allí trabajaba en esos días, en la construcción de la carretera que llegaría hasta el barrio Carite. Era una cuesta larga por el monte. Pensaba que en el camino cogería par de aguacates de un palo que estaba carga’o y que había llamado su atención la tarde anterior cuando bajaba.

 –Parece que a esta gente no le gustan los aguacates. - Pensaba Leo sobre los dueños de la finca donde estaba el palo. 

-Ahh…. “Perro que come aguacate, cuando se acaba el cosecho, le dá la vuelta al palo”- recordaba Leo ese refrán que le gustaba, y que tanto trabajo le dió entender cuando lo escuchaba de su padre hacía ya tantos años. Se rió para sus adentros.

Un aguacero leve comenzó a sentirse sobre el techo de la casita en que vivía. Una casita pequeña muy cerca de la iglesia, y, cerca del río también. Montada en pilotes la casita se veía de los más acogedora. Era un lugar ideal, un pequeño llanito con espacio suficiente para el fogón y la letrina a distancia prudente. Esa ubicación le daba una sensación apacible que le encantaba. Había comprado ese terreno hacía varios años y poco a poco fue construyendo esa casita de dos cuartos.

-Toya me voy que el compay Manuel está a la vera del camino esperándome. Nos vemos en la tarde mujer. No te olvides de darle comida a la puerca.

Comenzó la caminata para Leo y Manuel camino arriba para llegar al sector dónde era la construcción. Hablaban animadamente de lo buena que estaba la cosecha éste año. Mucho aguacate y los gandules estaban floreciendo. Como si avisaran que en varios meses llegaba la navidad. Corría el mes de septiembre del año de 1928. Aun con la pobreza y las necesidades había sido un buen año. Había trabajado sin parar desde diciembre del ‘27. Eso de por sí, era un logro. Este año iba a poder hacerle un techito a la casa para agradarla un poco. Ya las nenas estaban creciendo y haría falta un poco más de espacio. Y uno nunca sabe si viene otro en camino. Esos mareos extraños de Toya como que le avisaban que venía otro cabezón.

Leo caminaba y hablaba con Manuel, pero le llamaba la atención, que según clareaba el día las aves estaban silenciosas y volando en dirección de la montaña. Eso no era normal.

-Compay, ¿se ha fija'o que los gallos no están cantando? Desde anoche no los escucho. Esta mañana la pájara no cantó en el palo de chinas dónde amanece todos los días.- Comentó Leo a Manuel mientras subían por aquellos caminos húmedos.

-Leo usted yo creo que se imagina esa pájara. Es demasia’o temprano a la hora que usted se levanta pa’que esa calandria cante.- Contestó Manuel a Leo con una sonrisa incrédula.

-Compay esa pájara es mi reloj.- Le dijo Leo en la porfía.

Seguían su camino, pero el día no clareaba igual. Hacia el este se veía un nubarrón intensamente negro y la llovizna los había acompañado todo el trayecto. Esa situación preocupaba a Leo. 

-Así no se pué trabajar en ese pedregal.-  Meditaba Leo sobre la excavación que realizaba para la construcción de esa carretera.

Llegaron al lugar y comenzaron las tareas. A pico y pala harían una zanja para canalizar el agua de lluvia. Ya llevaban una hora de labor y Leo seguía preocupado. La lluvia no amainaba y se sentía un viento que no era usual para esa época del año. El viento movía persistentemente el dozel de los árboles. Ya a esa hora, el sol debería estar tendido sobre las lomas. Pero en cambio reinaba una obscuridad inexplicable. Leo miraba a sus compañeros a los que parecía que el romper del día de esa forma no les afectaba. El viento continuaba y los árboles por momentos se zarandeaban. Fue en ese momento que el capataz de la obra los llamó.

-Leo, Manuel, Anselmo vengan acá.- Le dijo con voz seria a ellos y a otros de la veintena de obreros que allí trabajaban. 

-Yo no veo el tiempo bueno.- Dijo don Bartolo el capataz.

-El barrunto de anoche y esta ventolera al amanecer no son buen augurio. Yo creo que major cada uno de ustedes se va pa’su casa y asegure a su mujer y las crías. Presiento que viene lluvia, mucha lluvia, y si es lluvia con viento hay que moverse pa’ guardar los animales. Váyanse y vengan mañana. Dios me los bendiga.- Les instó don Bartolo.

A Leo se le aceleró el corazón y prestó obediencia ciega a aquella arenga de Don Bartolo. Comenzó el camino de regreso y ya el viento comenzaba a sentirse de forma consistente. Se podia caminar pero daba miedo. Manuel lo seguía apuradamente y en silencio. Tal vez le preocupaba que su camino era más largo que el de Leo y su mujer estaba con un niño pequeño, en aquella casita solitaria del monte.

Ya faltaba poco para llegar a la casa de Leo y el viento ya rugía y daba muestras de que no iba a ceder. En esa parte del camino vieron algunos flamboyanes y almácigos partirse. Eran maderas vidriosas si, pero con el viento usual no ceden tan fácilmente. Leo pensaba que cerca de la casa había un almácigo secándose y con este viento le podia caer encima a la casa. 

-Manuel acelera el paso que esto no pinta bien.- Le dijo Leo con firmeza.

Ya el viento rugía y la lluvia era como aguijones de abejas en todo el cuerpo.

-Mi mujer, las nenas, mi casita carajo.- Pensaba Leo ante la posibilidad de que el viento se la fuera a dañar.

Ya el viento empezaba a hacer destrozos y la gente comenzaba a correr despavorida. Ya Leo veia la iglesia y hacía unos minutos que no veía a Manuel. Parece que había cortado camino para buscar a su mujer y meterse en la tormentera. Leo caminaba y ya veía la iglesia. Estaba jadeante y la lluvia le daba en los ojos y no le permitía ver con claridad. 

-¡Que viento este carajo!- Decía con rabia.

-¡Toya!- Gritaba Leo ya casi al llegar.

-Saca las nenas vamonos pa’ la iglesia que la casa no aguanta. Esto es un temporal. Sálvanos de esto mi Dios. - Gritaba y pensaba Leo mientras corría. 

El viento era inmisericorde. Ya caian los árboles y había visto algunos ranchos en el piso.

Al llegar a la casa ya Toya había metido en un saco algunas cosas y las nenas estaban asustadas como nunca. Leo agarró a Enriqueta y a Fela y se las echó al hombro. Toya se le agarró a la correa del pantalón, y salieron a toda prisa para llegar a la iglesia que estaba cerca. No bien habían salido se sintió una ráfaga destructora que levantó la casita de sus pilotes y la viró patas arriba como si fuera y torta de casabe.

-Dios mío déjame llegar a la iglesia. Protége mi mujer y mis hijas- Imploraba Leo en sus pensamientos.

Salieron de la iglesia dos vecinos que se abrazaron a ellos como para hacer una cadena humana y llegar con seguridad.

Al cerrase la puerta de la iglesia el viento se sentía como una criatura rabiosa que quería destruir todo lo que encontraba a su paso. Ni siquiera podían atisbar por alguna ventana lo que afuera ocurría. Solo el viento inclemente les decía que allí mandaba él a su antojo.

Horas largas aquellas. Las mujeres ensequida comenzaron un rosario con la esperanza de que Dios pusiera su mano. Pero el viento no cedía. Así fue por doce horas. Al cabo de las cuales, el señor viento, decidió ceder su embestida. Poco a poco el rugir fue bajando, pero la lluvia seguía. Ya era tarde en la noche y nadie se aventuraba a salir. Así paso el tiempo y ameneció. Los hombres decidieron salir a ver los destrozos. Seguía lloviendo pero el viento había cesado. El río había crecido, a tal punto, que se había llevado algunas casas cercanas. La casita de Leo era un montón de escombros espacidos por aquella zona destruida.

Regresó al cabo a la iglesia y allí estuvieron varios días en lo que la lluvia amainaba. Por fin al tercer día salió el sol y por fin pudieron ver la magnitud del desastre. Había que comenzar nuevo. Recordaba una historia que le hacía a Enriqueta sobre la paciencia y el tiempo, y sobre como, de un granito de arena, que penetra en la concha de una ostra, eventualmnte surge una perla hermosa. Esa tarde mientras caminaba con su niña Enriqueta le venía esa historia a la mente. De momento y sin aviso en el cielo, comenzó a ocurrir un evento que nunca había visto; caía granizo, al verlo, Enriqueta preguntaba –¿Papá que eso? Parecen bolitas.- Eso es granizo mi niña. Y la niña sonrió juguetona y le dijo –Papá, ¿te has fijado que el granizo tiene perlas?

Fin